荷馬是《荷馬史詩》傳說中的作者，據傳是盲詩人，生于小亞細亞西海岸某地。至于是否真有荷馬其人，早在公元前3世紀就有人提出懷疑，至今仍無定論。
古代希臘時期，在希臘本土，特別是在小亞細亞沿岸，有許多行吟詩人來往于各城邦之間，為人們演唱關于古代英雄事跡的詩歌。久而久之，這些口頭吟誦的故事逐漸形成《伊利亞特》和《奧德賽》兩部史詩的基本情節，公元前8世紀以后，經過文字加工，成為長篇史詩。荷馬就是完成這兩部史詩的詩人的代表性形象。
《伊利亞特》由約1.5萬行詩句組成，包括24篇，描寫希臘人同小亞細亞的特洛伊人戰爭第十年的故事。希臘人里有一個最勇猛的英雄阿溪里，他跟統帥阿加門農爭奪一個女戰俘，受到阿加門農的責罵，因此拒絕出戰。特洛伊人就在這時候直沖希臘人的軍營。正在危急的時刻，阿溪里的戰友帕特洛克羅斯穿戴了阿溪里的甲胄揮軍前進。特洛伊人一見阿溪里的甲胄，以為他本人來了，立刻向后潰退。但是，當帕特洛克羅斯逼近特洛伊城門時，出色的特洛伊英雄赫克托沖殺出來，殺死帕特洛克羅斯，奪去阿溪里的甲胄。阿溪里痛悔前非，決心為戰友復仇。火神兼鐵匠赫斐斯特為他鑄造了一副舉世無雙的甲胄，阿溪里披掛上陣，殺得對方望風披靡，最后殺死了赫克托。接著，希臘人和特洛伊人先后為帕特洛克羅斯和赫克托舉行了莊嚴隆重的葬禮。
《奧德賽》由約1.2萬行詩句組成，包括24篇，描寫伊大卡國王、遠征特洛伊的將領奧德修斯在回國的路上歷經艱險，在海上十年漂泊的奇遇。有一次，大風暴把奧德修斯和他的同伴卷到獨眼巨人的島上。巨人吃掉奧德修斯同伴中的兩個，把剩下的人關在洞窟里，洞口堵上一塊大石頭。奧德修斯用酒灌醉了巨人，又趁巨人醉臥的時候燒瞎了他的獨眼。巨人受了傷，怒不可遏，賭咒不放一個人走出洞窟。但是早晨他必須放他的羊群出去。奧德修斯把每三只羊系成一排，底下縛上一個同伴;他自己抱住一只羊，讓茸茸的羊毛遮著他的雙手。瞎了眼睛的巨人站在洞口依次檢查，奧德修斯和他的同伴卻平安地離開了魔窟。各種各樣的困難，奧德修斯都運用智慧和勇氣克服了。他終于回到了自己的故鄉。伊大卡國內許多年輕的貴族正在千方百計欺騙奧德修斯的忠實的妻子。奧德修斯改扮成乞丐回來，跟貴族們比箭，斗勝了他們，最后把他們殺死。奧德修斯的快樂的家庭恢復起來了，他還在伊大卡人民的擁戴下重新做了國王。
從前，在小亞細亞西部沿海有特洛伊人的一座王都名叫伊利昂，特洛伊人是東方許多部族的霸主。當時在希臘地方的強大部族總稱為阿凱亞人，有時在史詩中也稱為阿爾戈斯人或達那亞人；阿凱亞人以邁錫尼的王阿伽門農為首。伊利昂城的王子帕里斯乘船到希臘，受到斯巴達王墨涅拉奧斯的.款待，但他把墨涅拉奧斯的美貌的妻子海倫騙走，帶回伊利昂城。阿凱亞人非常氣憤，便由墨涅拉奧斯的哥哥邁錫尼王阿伽門農倡議，召集各部族的首領，共同討伐特洛伊人。他們調集 1，000多艘船只，渡過愛琴海去攻打伊利昂城，歷時 9年都沒有把這座王都攻下來。到了第10年，阿伽門農和阿凱亞部族中最勇猛的首領阿喀琉斯爭奪一個在戰爭中擄獲的女子，由于阿伽門農從阿喀琉斯手里搶走了那個女俘，阿喀琉斯憤而退出戰斗。《伊利亞特》的故事就以阿喀琉斯的憤怒為開端，集中描寫那第10年里的51天的事情。由于阿凱亞人失去最勇猛的將領，他們無法戰勝特洛伊人，一直退到海岸邊，抵擋不住伊利昂城主將赫克托爾（帕里斯的哥哥）的凌厲攻勢。阿伽門農請求同阿喀琉斯和解，請他參加戰斗，但遭到拒絕。阿喀琉斯的密友帕特羅克洛斯看到阿凱亞人將要全軍覆滅，便借了阿喀琉斯的盔甲去戰斗，打退了特洛伊人的進攻，但自己卻被赫克托爾所殺。阿喀琉斯感到十分悲痛，決心出戰，為亡友復仇。他終于殺死赫克托爾，并把赫克托爾的尸首帶走。伊利昂的老王（赫克托爾的父親）普里阿摩斯到阿喀琉斯的營帳去贖取赫克托爾的尸首，暫時休戰，為他舉行盛大的葬禮。《伊利亞特》這部圍繞伊利昂城的戰斗的史詩，便在這里結束。