偏旁是合體字的構字部件。古代人把左右結構的合體字的左方稱為“偏”，右方稱為“旁”，現在合體字各部位的部件統稱為偏旁。義的偏旁叫做“部首”，“部首”，通常是指合體字的表義偏旁
“偏旁部首”常常連在一起說，于是有些教師就認為“偏旁”和“部首”是一回事，這是一種誤解。偏旁和部首，雖然有某些聯系，卻是兩個不同的.概念。
偏旁是合體字的構字部件。古代人把左右結構的合體字的左方稱為“偏”，右方稱為“旁”，現在合體字各部位的部件統稱為偏旁。如“語”字，由“三點水”和“吾”兩個偏旁組成;“盆”字由“分”和“皿字底”兩個偏旁組成;“問”字由“門字框”和“口”兩個偏旁組成。
漢字絕大部分是形聲字，由形旁和聲旁組成，所以，“偏旁”，主要包含形旁和聲旁兩類。