中國第一部科普作品：《夢溪筆談》
《夢溪筆談》是我國北宋時期著名科學(xué)家沈括撰寫的一部有關(guān)歷史、藝文、科學(xué)等各種知識的筆記體著作，是一部有國際影響的中國古代科技典籍。因?qū)懹跐欀?今江蘇鎮(zhèn)江)“夢溪園”而得名。
為什么叫《夢溪筆談》?用沈括自己的話來說，是他曾在三十來歲的時候，就經(jīng)常有過這樣的夢境：他來到一座小山，看到山上花木如錦，綠蔭成林，山下有一條小溪，流水潺潺，清沏見底。他在夢中很喜歡這個地方，也總想找到夢境中的地方居住。這樣相同的夢境每年都會重復(fù)幾次。直至十多年以后，沈括被貶謫到宣城這個地方做官，又過了幾年后，在無意中來到一個地方，景致和以前夢境中一模一樣，他概嘆道：“這才是我真正的歸宿呀”。于是，錢買下這個地方，取名“夢溪園”，在此寫下他平生所見所聞所疑所慮。于是就給這本書起名叫《夢溪筆談》。
《夢溪筆談》是沈括晚年的見解和見聞的筆錄，內(nèi)容有故事、辯正、樂律、象數(shù)、人事、官政、權(quán)智、藝文、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜志、藥議等十七類，總結(jié)了沈括多年來對科學(xué)技術(shù)、歷史、考古、文學(xué)藝術(shù)等方面的研究成果，記錄了許多當(dāng)時中國勞動人民在工業(yè)、工程上的杰出發(fā)明，如布衣畢升創(chuàng)造的活字印刷技術(shù)、有關(guān)中世紀(jì)指南針的裝置方法、喻皓的建筑技術(shù)、陜北鄜延境內(nèi)的石油等等。這些非常有價值的歷史資料，對于研究北宋社會、政治、科技、經(jīng)濟(jì)諸方面有重要參考價值。
內(nèi)容梗概
《夢溪筆談》包括《筆談》、《補筆談》、《續(xù)筆談》三部分，收錄了沈括一生的所見所聞和見解。《筆談》二十六卷，分為十七門，各卷依次為“故事(一、二)、辯證(一、二)、樂律(一、二)、象數(shù)(一、二)、人事(一、二)、官政(一、二)、機智、藝文(一、二、三)、書畫、技藝、器用、神奇、異事、謬誤、譏謔、雜志(一、二、三)、藥議”。
《補筆談》三卷，包括上述內(nèi)容中十一門。《續(xù)筆談》一卷，不分門。全書共六百零九條(不同版本稍有出入)，內(nèi)容涉及天文、歷法、氣象、地質(zhì)、地理、物理、化學(xué)、生物、農(nóng)業(yè)、水利、建筑、醫(yī)藥、歷史、文學(xué)、藝術(shù)、人事、軍事、法律等諸多領(lǐng)域。在這些條目中，屬于人文科學(xué)例如人類學(xué)、考古學(xué)、語言學(xué)、音樂等方面的，約占全部條目的18%;屬于自然科學(xué)方面的，約占總數(shù)的36%，其余的則為人事資料、軍事、法律及雜聞軼事等約占全書的46%。[1-2]
從內(nèi)容上說，《夢溪筆談》以多于三分之一的篇幅記述并闡發(fā)自然科學(xué)知識，這在筆記類著述中是少見的。如《技藝》正確而詳細(xì)記載了“布衣畢升”發(fā)明的泥活字印刷術(shù)，這是世界上最早的關(guān)于活字印刷的可靠史料，深受國際文化史界重視。“辯證”門談韓愈畫像條，使后人了解從北宋就產(chǎn)生并沿襲下來的一個錯誤：把五代韓熙載的寫真當(dāng)成韓愈的畫像。
此外，北宋其他一些重大科技發(fā)明和科技人物，也賴本書之記載而得以傳世。如記載喻皓《木經(jīng)》及其建筑成就、水工高超的三節(jié)合龍巧封龍門的堵缺方法、淮南布衣衛(wèi)樸的精通歷法、登州人孫思恭解釋虹及龍卷風(fēng)、河北“團(tuán)鋼”“灌鋼”技術(shù)，羌人冷作冶煉中對“瘊子”的應(yīng)用、“浸銅”的生產(chǎn)等，均屬科技史上珍貴史料。因為沈括本人具有很高的科學(xué)素養(yǎng)，他所記述的科技知識，該書基本上反映了北宋的科學(xué)發(fā)展水平和他自己的研究心得。
總體評價
《夢溪筆談》詳細(xì)記載了勞動人民在科學(xué)技術(shù)方面的卓越貢獻(xiàn)和他自己的研究成果，反映了中國古代特別是北宋時期自然科學(xué)達(dá)到的輝煌成就。《宋史·沈括傳》作者稱沈括“博學(xué)善文，于天文、方志、律歷、音樂、醫(yī)藥、卜算無所不通，皆有所論著”。英國科學(xué)史家李約瑟評價《夢溪筆談》為“中國科學(xué)史上的坐標(biāo)”。被世人稱為“中國科學(xué)史上里程碑”。
然而，《夢溪筆談》也存在著一些局限與瑕疵，被研究者普遍認(rèn)定的不足之處主要有：一是由于所處時代的局限，該書的部分條目充斥著維護(hù)封建王朝統(tǒng)治的意識與觀點;二是由于人類當(dāng)時認(rèn)知水平的局限，該書部分條目的論述已經(jīng)顯得不夠科學(xué);三是主要由于作者自身的原因，該書的部分條目特別是“神奇”、“異事”類條目中，充斥著濃重的怪誕、宿命唯心色彩，成為該書受批評最多的方面;四是由于種種復(fù)雜原因，該書中的部分條目特別是據(jù)二手資料寫就的條目存有訛誤，胡道靜《夢溪筆談校證》、吳以寧《夢溪筆談辨疑》等多有校訂。
但是瑕不掩瑜，些許缺憾并不影響《筆談》的總體價值，這也是眾多研究者的共識。
作者簡介
沈括(1031～1095年)，字存中，北宋科學(xué)家、政治家。杭州錢塘(今浙江杭州)人，嘉佑進(jìn)士。熙寧中參與王安石變法。1072年(熙寧五年)提舉司天監(jiān)，上渾儀、浮漏、景表三議，并推薦衛(wèi)樸修《奉元歷》。次年赴兩浙考察水利、差役。1075年(熙寧八年)使遼，斥其爭地要求。又圖其山川形勢、人情風(fēng)俗，為《使契丹圖抄》奏上。次年任翰林學(xué)士，權(quán)三司使，整頓陜西鹽政。主張減少下戶役錢。后知延州(今陜西延安)，加強對西夏的防御。1082年(元豐五年)，以徐禧失陷永樂城(今陜西米脂)，連累坐貶。晚年居潤州，筑夢溪園(在今江蘇鎮(zhèn)江東)，舉平生所見，撰《夢溪筆談》。
他博聞多學(xué)，于天文、地理、律歷、音樂、醫(yī)藥等都有研究。對當(dāng)時科學(xué)發(fā)展和生產(chǎn)技術(shù)的情況，如水工高超、木工喻皓、發(fā)明活字印刷術(shù)的畢升、煉鋼煉銅的方法等，凡有所及，無不詳為記載。又精研藥用植物與醫(yī)學(xué)著《良方》十卷(傳本附入蘇軾所作醫(yī)藥雜說，改稱《蘇沈良方》)。著述傳世的尚有《長興集》。使遼所撰《乙卯入國奏請》、《入國別錄》，在《續(xù)資治通鑒長編》中還保存一部分。
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