歷史上的君王大都愛馬，無論是征戰(zhàn)、游獵時的胯下坐騎，還是輜重、農(nóng)事上的役用，都需要慓悍精良的駿馬。
有一天，齊桓公在管仲的陪同下，來到馬棚視察養(yǎng)馬的情況。他一見養(yǎng)馬人就關(guān)心地詢問："馬棚里的大小諸事，你覺得哪一件事最難？"養(yǎng)馬人一時難以回答。其實，在養(yǎng)馬人心中是十分清楚的：一年365天，打草備料，飲馬溜馬，調(diào)鞍理轡，接駒釘掌，除糞清欄，哪一件都不是輕松的事！可是在君王面前，一個養(yǎng)馬人又怎好隨意叫苦呢？管仲在一旁見養(yǎng)馬人尚在猶豫，便代為答道："從前我也當過馬夫，依我之見，編排用于拴馬的柵欄這件事最難。為什么呢？因為在編柵欄時所用的木料往往曲直混雜。你若想讓所選的木料用起來順手，使編排的柵欄整齊美觀，結(jié)實耐用，開始的選料就顯得極其重要。如果你在下第一根樁時用了彎曲的木料，隨后你就得順勢將彎曲的木料用到底。像這樣曲木之后再加曲木，筆直的木料就難以啟用。反之，如果一開始就選用筆直的木料，繼之必然是直木接直木，曲木也就用不上了。"
管仲雖然說的是編柵欄建馬棚的事，但其用意是在提醒齊桓公，要把編柵欄選料與興社稷用人聯(lián)系起來，在選拔肩負重任的人才時，必須慎重行事，從一開始就把握正直的標準，以便永遠按這樣的標準選賢任能。
