有一次，齊景公問晏子"依你看，治理一個國家，首先要除掉的最大禍患是什么？"晏子沉思片刻后，回答說；"我想，應該是土地廟里的老鼠。"齊景公不解地問："此話怎講？"于是，晏子就不緊不慢地仔細道來——
土地廟是人們用來供奉土地神的場所。為了祈求神靈保佑人間四季平安，五谷豐登，人們在修建土地廟時十分虔誠和賣力，他們首先在四周用許多木條編成一座圍墻，并且蓋上屋頂，然后抹上黃泥，使其牢固保暖，不怕風吹雨打。誰知早已被人們追打得無處藏身的老鼠發現了這一處所之后，竟成群結伙地搬進了土地廟來安營扎寨。它們在廟內打洞做窩，繁衍后代，還要偷吃人們用來祭祀土地神的各種供品，直鬧得四鄰八舍不得安寧。
人們恨透了這幫害人的老鼠，總想除掉它們，但又苦于找不到一種恰當的方法。用煙火去熏老鼠洞吧，人們害怕會因此引燃了四面筑墻的木條，這將使土地廟化成一片灰燼；用水去淹灌老鼠洞吧，又怕浸脫了涂在墻上的黃泥巴，從而使廟墻坍塌。由于顧慮太多，左右為難，所以土地廟里的老鼠不僅沒能消滅，反而越來越多，越來越猖狂。
說到這里，晏子打量了一下齊景公的臉色，只見他正在洗耳恭聽，若有所思。于是，晏子乘機將話鋒一轉，直言道："其實，一個國家也會有這樣害人的老鼠，他們就是那些國君所親信的小人！這些小人對國君刻意逢迎，報喜不報憂，其目的就是為了尋求庇護；而他們對待臣民百姓的態度，則是欺壓盤剝，無惡不作，仗勢橫行，不可一世。老百姓對這幫害人蟲敢怒而不敢言，因為在他們的背后有國君這頂保護傘啊！所以，我認為，要想治理好一個國家，首先就要國君下決心，親手除掉這些土地廟里的老鼠！"
晏子所講的這個寓言說明，有些地方的壞人壞事如果得不到有效的打擊和遏制，就需要仔細查一查他們背后是不是有什么庇護者。
